가상화폐 채굴이란?

가상화폐의 대표주자인 비트코인이 연일 뉴스에 오르고 내리는데요. 비트코인을 채굴 혹은 트레이딩해서 돈을 벌었다는 얘기를 심심치 않게 들을 수 있습니다. 그렇다면 도대체 비트코인을 채굴한다는 게 어떤 개념인지 감이 안 잡히는 분들을 위해서 채굴에 관해 이야기하겠습니다.

가상화폐 채굴, 도대체 무슨 말인가요?

채굴이라는 용어가 쓰이기 시작한 이유는 금을 캘 때 혹은 가치가 있는 어떠한 광물을 캘 때 채굴이라고 사용합니다. 비트코인을 채굴한다는 이야기는 금과 같은 희소성이 있는 금을 채굴한다는 이야기와 같습니다.

지구상에 존재하는 금이 유한하듯이 비트코인도 마찬가지로 무한정 채굴이 가능한 것이 아닙니다. 한정적으로 캘 수 있으며, 한계치에 도달할수록 채굴할 수 있는 난이도가 상승하게 됩니다.

비트코인

쉽게 설명하자면, 비트코인과 같은 가상화폐는 수학적 암호로 생성된 블록이 10분마다 생성되도록 설계돼 있습니다. 10분마다 생성되는 암호를 가장 먼저 풀게 되는 사람이 일정량의 비트코인을 보상받게 됩니다. 이 과정을 바로 '채굴'이라고 부릅니다.

비트코인을 채굴할 수 있는 개수가 줄어들수록 암호의 난이도가 상승하게 됩니다. 또는 좋은 성능을 내는 전체 네트워크의 성능이 좋아질수록 난이도가 함께 상승하게 됩니다. 이러한 이유는 10분마다 블록이 생성되도록 설계가 되었고, 한 번에 많은 양의 비트코인이 채굴되지 않고, 꾸준히 증가하도록 만들어진 것입니다.

비트코인이 난이도가 높아서 일반인이 채굴하기란 사실상 불가능이라던데...?

Bitcoin

각종 언론 매체를 통해서 비트코인 채굴에 관한 내용은 많이 접해봤을 겁니다. 채굴 열풍이 불어서 그래픽 카드를 쉽게 구할 수 없고, 채굴장에서 나는 소음 때문에 이웃 상가까지 피해가 간다는 둥 여러 부정적인 이야기를 많이 들어봤을 겁니다.

통상적으로 비트코인 채굴이라고 부르는 이유는 가상화폐의 시초이자 현재도 거래량이 활발한 대표주자여서 비트코인이라는 말은 자주 사용합니다. 알고 있는 것과 다르게 가상화폐의 종류는 현재 천 개가 넘습니다. 나라마다 사용하는 화폐의 종류가 다르고 대표적으로 많이 사용되는 달러가 있듯이, 가상화폐에서는 비트코인이 거래량이 가장 활발하며, 달러와 같은 기축통화로 사용되고 있기 때문입니다.

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그래서 일반인들의 이해를 쉽게 하려고 비트코인 채굴이라는 이야기를 많이 하는 것이며, 채굴할 수 있는 가상화폐는 수백 가지가 넘습니다. 따라서 비트코인이 아닌 다른 가상화폐를 채굴해서 비트코인으로 환전을 할 수도 있고,  원화, 달러와 같은 화폐로 교환할 수 있습니다. 이러한 교환은 우리나라뿐만 아니라 세계 각국의 가상화폐 거래소를 통해서 거래할 수 있습니다.

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비트코인의 경우 중국이 독점하다시피 엄청난 규모로 운영되고 있습니다. 그 때문에 비교적 접근성이 뛰어나고, 초기 투자금액이 적응 그래픽카드를 이용해서 채굴하게 되는데요. 그래픽 카드로 채굴할 수 있는 가상화폐의 종류가 매우 많을 뿐만 아니라 수익성도 높은 가상화폐의 종류도 많기 때문에 채굴 열풍이 불고 있는 것입니다.

비트코인은 그래픽카드로 채굴을 할 수 없나요?

비트코인 채굴기(ASIC)

비트코인도 마찬가지로 그래픽카드로 채굴을 할 수 있습니다. 그래픽카드로 채굴하지 않는 이유는 비트코인을 쉽게 채굴할 수 있는 특수반도체(ASIC)가 개발돼 있기 때문에 일반 그래픽카드와는 비교가 안 될 정도로 성능이 좋습니다. 오히려 그래픽카드를 이용해서 채굴하게 되면, 채굴수익보다 전기세가 더 많이 나오게 되는 불상사가 생기는 것이죠.

그렇다고 해서 다른 가상화폐도 그래픽카드로 채굴한다고 무조건 수익이 생기는 것은 아닙니다. 어떤 때에는 가상화폐의 가치하락으로 전기세가 더 많이 나와서 적자를 보기도 하고, 가치상승으로 인해 큰 이익을 얻을 수도 있습니다. 그렇지만 아직 입문이고, 가상화폐에 대해서 잘 모르는 사람은 쉽게 생각하고 무조건 채굴을 하려고 하는 것은 굉장히 위험한 일입니다.

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